Altrimenti nota come "Viet Gwent", un gioco di parole con “Viet Cong, la prima linea del Pontypool, formata da Bobby Windsor, Charlie Faulkner e Graham Price, ha giocato insieme per il Galles 19 volte, uscendone sconfitta solo in 4 occasioni. Con questo trio duro come la roccia, i Dragoni hanno vinto il Grande Slam nel 1976 e nel 1978 e la Triple Crown nel 1977. Essa poi, è stata la prima front row di un unico club che ha rappresentato i British Lions; è accaduto durante la tournée del 1977, quando hanno giocato contro Bay of Plenty, in Nuova Zelanda.
La prima linea del Pontypool era talmente venerata in Galles, che è stata resa immortale, oltre che dai risultati ottenuti sul terreno di gioco, anche da una canzone del cantautore e poeta gallese Max Boyce.

IL PILONE DESTRO
Graham Price, è nato a Moascar, in Egitto, il 24 novembre 1951. Subito dopo avere conseguito la laurea in ingegneria navale presso l’University of Wales, è entrato a far parte del Pontypool RFC. Egli era il più giovane di quella leggendaria prima linea, ma probabilmente era anche il migliore, dato che riusciva a combinare l’abilità in attacco con una capacità di classe mondiale in mischia chiusa.

Graham è riuscito a mostrare la sua qualità offensiva già nella partita d’esordio, il 18 gennaio 1975, contro la Francia a Parigi, segnando una meta correndo per oltre 60 metri,dopo avere rubato palla all’avversario. La meta ha aiutato la sua squadra a vincere 25 a 10 e ha segnato l’inizio di una nuova epoca d’oro per il rugby gallese.

I rossi hanno quindi inflitto un netto 20 a 4 all’Inghilterra, ma è sfuggito loro il Grande Slam, e anche la Triple Crown, ha causa della sconfitta per 12 a 10 in cui sono incappati a Murrayfield. Tuttavia, sono riusciti a vincere il Cinque Nazioni battendo l’Irlanda a Cardiff per 32 a 4, nell’ultima partita della stagione. Quella gara è stata memorabile per il fatto che il Galles ha ottenuto cinque mete, tra cui un’altra grazie alla prima linea del Pontypool, questa volta cortesemente concessa da Charlie Faulkner. La marcatura di Faulkner ha fatto si che tutti e tre i giocatori del Pontypool avessero segnato per la loro nazionale; Bobby Windsor, infatti, vi era riuscito al suo debutto contro l’Australia nel 1973. Per completare il set, un altro rugger del Pontypool, il flanker Terry Cobner, aveva segnato contro la Scozia nel 1974.

Nel 1976 il Galles è andato ancora meglio dell’anno prima, il che vuol dire Grande Slam. Probabilmente la loro partita più dura è stata proprio l’ultima, quella che ha concesso loro lo Slam, una sofferta vittoria casalinga contro la Francia per 19 a 13. Quel match ha visto Graham lasciare il campo con una lesione all’occhio, sostituito dal poliziotto di Cardiff Mike Knill, ed è diventata famosa per il leggendario placcaggio con il quale JPR Williams ha negato all’ala Jean-François Gourdon una sicurissima meta.

L’anno seguente Graham ha contribuito alla conquista di un’altra Triple Crown per il Galles, ma Cinque Nazioni e Grande Slam sono finiti nella bacheca della Francia.
Price si è comunque consolato grazie al tour in Nuova Zelanda con i British and Irish Lions. Il pilone ha giocato in tutte e quattro le prove ufficiali al fianco di grandi atleti quali Phil Orr, Fran Cotton e Peter Wheeler, ma la serie è stata persa 3 a 1.

Il pilone destro del Pontypool ha vinto ancora il Grande Slam nel 1978, quindi, più avanti nel corso dell’anno, ha partecipato ad un difficile tour in Australia. Dopo aver perso il primo test 8 a 18, Graham ha lasciato il campo all’inizio del secondo con il sangue che sgorgava dalla bocca e la mascella rotta. Il colpevole è stato il pilone avversario Steve Finnane, soprannominato "il pistolero" dai suoi compagni di squadra. Finnane, da parte sua, non ha mai negato di aver colpito Price e più tardi nel suo libro "The Game They Play in Heaven", ha scritto che il colpo era stato sferrato in parte per autodifesa e in parte per vendetta a causa dei continui falli commessi dal pilone gallese contro di lui nella gara precedente. Egli ha anche ammesso che l’incidente gli è costato la carriera. In effetti, da quella volta Finnane non ha mai più indossato la maglia dei Wallabies.
Per la cronaca, i rossi hanno perso anche il secondo test match 17 a 19.

Nel 1979 il Galles ha vinto nuovamente il Cinque Nazioni, mentre l’anno seguente Price ha disputato altri 4 incontri per i Lions in Sudafrica, segnando pure una meta nel primo test match a Cape Town.
Il tour, molto contrastato dal governo britannico a causa della situazione politica sudafricana, è stato un disastro per i Leoni capitanati da Bill Beaumont, che hanno perso le prime tre sfide, per poi vincere inutilmente la quarta 17 a 13.

Graham ha continuato a giocare per il Galles fino al 1983, anche se il periodo d’oro era ormai arrivato al capolinea. L’ultima gara, così come aveva iniziato, è stata una sfida contro la Francia a Parigi, il 19 marzo, dove i Dragoni hanno perso 9 a 16.

A maggio dello stesso anno Graham è partito verso la Nuova Zelanda per la sua terza tournèe con i Lions, dove ha giocato altri 4 match ufficiali, raggiungendo così un totale di 12.
I britannici, allenati da Jim Telfer, quella volta hanno però conquistato un poco onorevole Whitewash, avendo perso 4 partite su 4.

In totale, con la nazionale gallese Graham Price ha guadagnato 41 caps che, se aggiunti ai 12 test match consecutivi con i Lions, fanno di lui un altro personaggio da leggenda di questo sport.

IL TALLONATORE
Il numero 2 della straordinaria prima linea del Pontypool era Bobby “the Duke” Windsor.

Nato il 31 gennaio 1946 a Newport, Robert William Windsor ha iniziato la sua carriera nel rugby come estremo e mediano d’apertura, giocando per il Brynglas e nel Cross Keys, prima di trasferirsi al Pontypool. Il suo lavoro di metalmeccanico gli ha permesso di sviluppare un fisico forte e muscoloso e questo ha fatto sì che presto si spostasse verso il mondo della prima linea. Essendo un rugger estremamente mobile e aggressivo, Bobby era l’ideale per il pacchetto di mischia creato dal Pontypool negli anni settanta, un pack che ha reso il club tra i più temuti nel Paese.

Il 10 novembre 1973, grazie all’ottimo lavoro svolto per la sua squadra, Bobby è stato ricompensato con un cap contro i Wallabies. Il Galles ha vinto la gara 24 a 0 e ‘il Duca’ ha disputato una prova eccellente, nella quale ha marcato pure una meta.

La stagione successiva è andata alla grande, più per lui che per la nazionale, la quale nel Cinque Nazioni ha vinto solo la partita interna con la Scozia, e ciò gli è valsa la selezione per il tour in Sudafrica dei British Lions.
In quella occasione Windsor ha fatto parte di un gruppo formidabile, che con gli avanti ha totalmente dominato gli Springboks. Il giocatore è stato valutato come uno dei migliori tallonatori del mondo, grazie ad una capacità tecnica abbinata al grande dinamismo in mischia chiusa, che avevano pochi uguali. I Lions sono usciti imbattuti da quel tour.

Nel 1975, come abbiamo visto, Bobby è stato raggiunto in nazionale da Graham Price e Charlie Faulkner, suoi compagni di squadra del Pontypool.

Dopo tre anni di dominio nel Cinque Nazioni, nel 1977 i tre hanno affrontato insieme il tour dei Lions in Nuova Zelanda. Dopo il primo test però, che i Lions hanno perso 12 a 16, Windsor ci ha rimesso il posto, sostituito dall’inglese Peter Wheeler. Il tallonatore non è mai stato al top in quella tournée, così il pubblico neozelandese non ha potuto godersi il meglio di questa leggenda del rugby gallese.

Bobby ha giocato l’ultima sfida internazionale il 17 febbraio 1979, sconfiggendo la Francia a Parigi 14 a 13. In totale ha giocato in nazionale 28 volte, marcando 1 meta.

IL PILONE SINISTRO
Il terzo personaggio della prima linea del Pontypool è il pilone sinistro Anthony George Faulkner, meglio conosciuto come “Charlie”.
Forte e insolitamente mobile per un pilone, egli era la roccia su cui si basava il pack gallese. Cintura nera di judo e operaio in acciaieria, Faulkner è stato un feroce scrummager, in grado di distruggere senza apparente fatica il pilone opposto.

Nato anche lui a Newport, il 27 febbraio 1941, Charlie era pressoché sconosciuto in patria quando ha ottenuto la sua prima chiamata internazionale. Il riconoscimento è arrivato al crepuscolo della carriera del pilone il quale, infatti, ha fatto il suo debutto con i Dragoni quando aveva già compiuto i 33 anni. L’attesa comunque è valsa la pena e lui è diventato una figura di spicco in quel periodo d’oro del rugby gallese.

Charlie ha esordito il 18 gennaio 1975 vincendo contro la Francia,  nella stessa gara in cui hanno iniziato anche Graham Price è Ray Gravell, e ha concluso una straordinaria stagione con una  meta di rara bellezza contro l’Irlanda: la sua unica segnatura a livello internazionale.
 
La stagione successiva Faulkner ha fatto parte della squadra che si è assicurata il Grande Slam, evento che si è ripetuto per lui anche nel 1978.

La partita dell’addio al rugby internazionale, dopo 19 caps, è la medesima in cui ha salutato anche Bobby Windsor, il 17 febbraio 1979, a Parigi contro la Francia,.

Insieme con gli altri lavoratori siderurgici della squadra gallese, Faulkner ha fatto enormi sacrifici per indossare la divisa del suo Paese, ma lui l’ha sempre ritenuto un onore e ne era orgoglioso. Forse il suo unico rammarico è stato per i British Lions. Inizialmente non selezionato per il tour del 1977 in Nuova Zelanda, Faulkner è stato in seguito chiamato per una sostituzione, ma alla fine è stato l’inglese Fran Cotton a giocare il test match al suo posto.

Una volta smessa l’attività agonistica, Charlie ha allenato il Newport dal 1982 al 1986.